JOUR 1 : DEPART A DESTINATION D'EREVAN
Envol à destination d'Erevan. Arrivée à Erevan et transfert à l'hôtel. Dîner libre.
JOUR 2 : EREVAN - ETCHMIADZIN - ACHTARAK - EREVAN (50 km)
Après le petit-déjeuner à l'hôtel, route vers la capitale spirituelle des Arméniens, la ville d'Etchmiadzine, ancienne Vagharchapat. Visite de la cathédrale fondée au 4ème siècle par Grégoire l'Illuminateur et le roi arménien Tiridat III qui ont converti le peuple arménien au christianisme, qui devait changer le cours de l'histoire du pays. L'Arménie a été le premier pays au monde à adopter le christianisme comme religion d'état en 301. Le monastère d'Etchmiadzine est le Saint Siège de la dignité suprême de l'Eglise arménienne, appelé le Catholicos. Non loin de la cathédrale d'Etchmiadzine, visite de l'église médiévale de Sainte Hripsimée, une des martyres pour la christianisation de l'Arménie. Fondée au 7ème siècle, cette église à coupole est une des couronnes de l'architecture arménienne des premiers temps du christianisme. Route vers le petit bourg d'Achtarak. Visite de la petite église de Sainte Mère de Dieu de Karmravor, une des premières églises cruciformes du 7ème siècle. Déjeuner chez l'habitant à Achtarak avec démonstration de la préparation du pain traditionnel et du dessert local, le soudjoukh sucré (noix enrobées de caramel et de jus de raisin).
Retour à Erevan. En arrivant à Erévan, arrêt sur la colline de Tisternakabderd, la colline aux Hirondelles où en 1968 le mémorial à la mémoire du génocide arménien a été inauguré. Le génocide arménien perpétré en Empire ottoman entre la fin du 19ème s. jusqu'à la fin de la première guerre mondiale a valu la vie à 1,5 - 2 millions d'Arméniens massacrés sur les territoires de la Turquie de l'Est actuelle (Arménie occidentale). Le feu éternel flamboie dans le temple de l'Eternité du mémorial pour pérpétuer la mémoire du peuple anéanti et du pays perdu. Visite du musée du génocide fondé à l'occasion du 90ème anniversaire de ces tristes événements exposant des documents d'archives venant du monde entier pour raconter cette histoire tragique. Dîner libre et nuit à Erevan.
JOUR 3 : EREVAN - GEGHARD - GARNI - EREVAN (80 km)
Après le petit-déjeuner, route vers le monastère de Geghard. Ce monastère, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO date des 12ème et 13ème siècles. Il est en partie taillé dans la roche. La sculpture dans la roche est extraordinaire. Retour dans le village de Garni et visite de l'unique temple de l'époque païen qui a été conservé sur les territoires de l'Arménie et du Caucase. A l'époque préchrétienne, l'Arménie abondait de temple de type gréco-romain pour glorifier les Dieux du panthéon païen arménien. Tous les temples ont été détruits par les premiers chrétiens et remplacés par des chapelles, églises, monastères chrétiens. Le temple de Garni datant du 1er siècle. dédié au culte de Mihr (Mitra), Dieu du soleil de la lune, est une heureuse exception à ces destructions grâce aux efforts de la princesse Khosrovanouche, la soeur du roi de l'époque. Retour à Erévan. Déjeuner en route. Visite du Matenadaran, le musée des manuscrits. Ce musée, institut de recherche, renferme une des plus riches collections de manuscrits et de livres imprimés anciens au monde. Découverte des arts du livre arméniens au travers des manuscrits enluminés. La collection compte non seulement des livres et des textes arméniens mais aussi grecs, latins, hébraïque, assyrien etc.
Continuation vers le musée d'histoire d'Arménie. Fondée à l'époque soviétique, ce musée renferme bien des richesses archéologiques racontant l'histoire millénaire du peuple arménien. Dîner libre. Nuit à Erévan.
JOUR 4 : EREVAN - PLAINE DE L'ARARAT - VALLÉE DE YEGHEGNADZOR - PLATEAU DE LA SIOUNIE - GORIS (260 km)
Après le petit-déjeuner, route vers la plaine de l'Ararat dominée par le sommet des monts Ararat, actuellement en Turquie. Le mont Ararat, symbole de l'Arménie serait le point de chute de l'Arche de Noé, selon la Bible. Non loin de la frontière turque, visite du monastère de Khor Virap, lieu sacré de tous les chrétiens du Caucase ! Grégoire l'Illuminateur emprisonné dans la fosse profonde (Khor Virap en arménien), qui servait d'oubliettes, a pu survivre à 13 ans d'emprisonnement et convertir le peuple à sa sortie de la fosse par un miracle en 301. Continuation vers la vallée de Yegheghnadzor. Arrêt dans le village d'Areni, la patrie du cépage endémique du plateau arménien appelé Areni pour une dégustation du vin local. D'ailleurs, c'est dans cette région que la plus ancienne cave à vin connue à ce jour a été fouillé par les archéologues. Elle serait vieille de 7 millénaires. Déjeuner en cours de route. Visite du monastère de Noravank, un des grands monastères de la région de Vayots Dzor. Construit en pierre rouge-jaune, les bâtiments du monastère se confondent au cirque de montagnes qui l'entoure. L'architecte Momik, un des plus grands bâtisseurs de son époque a déployé tout son talent pour forger cet ensemble magnifique avec des bas-reliefs sans précédents représentant Jésus, Dieu le Père, La Vierge Marie ainsi que des khatchkars appelés des dentelles de pierres ! Continuation vers le plateau de la Siounie, une des régions montagneuses du pays en traversant la fertile vallée de Yegheghnadzor, un vrai verger !
Non loin de la petite ville de Sissian, visite du site mégalithique de Zorats Karer ou Karahoundge, appelé le Stonehenge arménien. Ce site n'a pas encore dévoilé aucun de ses secrets. Arrivée à Goris. Installation à l'hôtel, diner libre et nuitée.
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